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“La Tierra Australia del Espirìtu Santu”

All’estremo sud dell’arco vulcanico melanesiano una sessantina di isole ed isolotti si inseguono nel mare corallino per novecento chilometri,dalle più settentrionali Torres ad Anatom,come una gigantesca Y dalla complessa struttura geologica prodotta da antichi movimenti della terra ancora non sopiti e come montagne emerse dall’oceano si staccano imponenti all’orizzonte dei navigatori. Quando la terra trema furiosamente e i vulcani si svegliano improvvisi con baleni di fuoco nella notte che colano lava nella foresta fino al mare,gli sciamani cercano di capire cosa vogliono le divinità che li abitano per placarne la collera che si ritira lasciando rocce nere fumanti e deserti di cenere,contrasti violenti con l’intenso verde della foresta piena di vita lungo i torrenti limpidi e le lagune di intenso blu che riflette il cielo.A Port Vila ed Espiritu Santu gli indigeni vestiti a festa la domenica cantano i salmi nelle chiesette missionarie e ascoltano il predicatore che tuona contro i peccati,ma non hanno dimenticato gli antenati i cui spiriti aleggiano severi nei villaggi dove i dan più isolati ne venerano i crani polverosi conservati nelle capanne e le statue scolpite nel tronchi vicino ai sepolcri nascosti nella foresta ai quali chiedere aiuto e consiglio Gli spiriti della natura e dei defunti vengono onorati assieme alle misteriose entità mitiche e le divinità lunari e celesti,i potenti Humbat,Brakolkol e Tikitiki rappresentati dalla”Luna Crescente”,sopra a tutti sta Takar il “Grande Creatore” che protegge dalle entità malefiche che si manifestano nella “Luna Calante”,ma tutte le cose,gli uomini,gli spiriti e le divinità possiedono il fluido magico del “mana”,la misteriosa energia vitale che permea l’universo e si rivela attraverso la magia degli sciamani che soli sanno interpretarla.Tanna è l’isola più affascinante e selvaggia delle Nuove Ebridi,la foresta si stende dal mare verso le vette di antichi crateri che la dominano imponenti,a oriente la costa si trasforma nell’irreale Sulphur Bay dalle acque calde che fumano nel mare alimentate dal vulcano Yasur che tuona con violente esplosioni e colonne di fumo e di notte schizza lapilli infuocando il cielo,attorno un deserto desolato di cenere annuncia la dimora delle potenti divinità che ruggiscono quotidianamente dalle sue viscere. Da questa parte dell’isola i missionari crearono un regno cristiano permeato di antichi miti dedicandosi alla produzione della copra,ma poi i villaggi tornarono agli antenati e ai loro culti isolando si dalle missioni e dai bianchi,mentre attorno si scatenava la seconda grande guerra che sconvolgeva il mondo,forse uno di quegli strani uomini che solcavano il cielo planò nella baia come un essere celeste e il suo nome Jonh Frumm divenne mito ancora rinnovato da profeti e messia nelle loro capanne decorate con croci rosse dove durante le trance mistiche comunicano con l’essere mitico,signore del cargo che porta le ricchezze moderne,dalle jeeps alla coca cola,sbarcate nei porti dove i bianchi se ne appropriano sottraendole alle tribù.Il culto del cargo e di Jonh Frumm ha il suo santuario nella Sulphur Bay di Tanna dove il vulcano Yasur fa tuonare la sua voce interpretata dai profeti che hanno teso una corda che rappresenta la “linea telefonica”con Jonh Frumm e il potente presidente degli Stati Uniti,spirito benefico che invia i cargo carichi di ricchezze;un giorno Jonh Frumm uscirà dal cratere del Yasur con un invincibile esercito per riappropiarsi delle ricchezze sottratte dai bianchi e conquistare il mondo oltre l’oceano che si perde all’orizzonte.La scoperta delle Nuove Ebridi fu quasi un errore di don Fernando de Queiros,il vecchio pilota portoghese della spedizione spagnola di Mendana che nel 1595 aveva incrociato le Salomone convincendo il re della cattolicissima spagna ad aflidargli la ricerca del mitico “Continente Australe” dalle leggendarie ricchezze De Queiros partì da Lima il 10 marzo 1605 con tre navi e trecento uomini,attraversando il Pacifico per 14 mesi sulla rotta delle Salomone e continuando in acque ignote fino ad avvistare un vasto territorio che gli spagnoli pensarono essere un continente e che Queiros chiamò “Tierra Australia del Espiritu Santo”sbarcando in una splendida baia in nome del papa e di sua maestà cattolica ,la baia di S.Filippo e S. Giacomo nella quale si gettava un vasto fiume che fu battezzato Giordano e l’interno “Nuova Gerusalemme.Nel suo fervore evanegelico Queiros si scontrò con gli indigeni tenacemente legati alle loro tradizioni che non intendevano cambiare per abbracciare la nuova fede ad autorità,l’equipaggio fu travolto da un’epidemia gastrica e,stanco dell’esaltazione autoritaria del comandante,una parte si ammutinò al seguito del capitano Torres che salpò con una delle navi per le Filippine scoprendo il passaggio che porta il suo nome e che separa la Nuova Guinea dal vero continente australiano.Quieros tornò in America ad Acapulco con una difficile traversata e i suoi entusiasti racconti sulla scoperta non ebbero successo,cosi le Nuove Ebridi tornarono nell’oblio per 160 anni fino al celebre viaggio di Bouganville che ritrovò la “Tierra Australia del Espiritu Santu”scoprendo che si trattava di un isola parte di un arcipelago che chianiò”Nuove Cicladi”,poi raggiunse le Isole Aurora o Maewo e Pentecoste e sbarcò ad Aoba dove redasse un atto di possesso e lo fece interrare.Nel 1774 la seconda spedizione di James Cook arrivò nell’arcipelago e sbarcò a Port Sandwich nell’isola Malikolo e poi ad Erromango nella baia che porta il suo nome e dove gli inglesi furono assaliti dalla popolazione ostile,proseguendo poi per Tanna,le isole Banks e Shepards,completando la scoperta dell’arcipelago che chiamò Nuove Ebridi.Dopo Cook le isole furono nuovamente dimenticate e diventarono rapido scalo sulle rotte dei pirati fino a quando l’avventuriero Peter Dillon nel 1826 scopri folti boschi di sandalo ad Erromango,molto ricercato dai mercanti inglesi per i loro scambi con la Cina,ma l’ostilità degli indigeni rese molto difficoltosa la raccolta del legname e le Nuove Ebridi furono descritte come inospitali e popolate da selvaggi cannibali.La raccolta del prezioso legname tuttavia continuò aprendo una “rotta del sandalo”tra la Melanesia e i porti cinesi,nel 1839 una missione della London Missionary Society fu assalita dagli indigeni appena sbarcata ad Erromango e il revrendo John William ucciso,ma i ferventi evangelizzatori proseguirono tenacemente fino a creare un missione presbiteriana nell’isola di Anatum dalla quale riuscirono a penetrare nelle altre isole dal 1853 per il resto del secolo,a loro seguirono altri missionari protestanti e cattolici e i terribili selvaggi delle Nuove Ebridi furono convertiti,salvo alcune tribù più ostili ed isolate che ancora oggi sono tenacemente legate alle antiche tradizioni degli antenati.Come era avvenuto nel resto del Pacifico,ai missionari seguirono i coloni e gli indigeni più docili furono reclutati per le piantagioni delle Fiji e del Queensland.Nel 1870 i francesi provenienti dalla vicina Nuova Caledonia si stabilirono nelle Nuove Ebridi e dodici anni più tardi fondarono la “Compagnie Calèdonienne des Nouvelles Hèbrides producendo cocco e copra e le isole diventarono terre senza leggi frequentate da marinai e avventurieri francesi ed inglesi senza scrupoli che sottomisero gli indigeni e si scontrarono tra loro,così le potenze inglese e britannica a migliaia di chilometri si accordarono per mantenere l’ordine e creare l’unica colonia in comune”del mondo prima che si rendesse indipendente con lo stato di Vanuatu sulla vecchia rotta del sandalo e della copra.

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© Paolo Del Papa
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Scritto da Paolo del Papa

14-09-2006