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Itinerari irlandesi

La regione di Leinster si estende dal confine dell’Irlanda del Nord fino all’angolo sud-est dell’isola e fino al grande fiume Shannon. Piú della metá della popolazione dell’ Irlanda vive nel Leinster e circa un milione nella zona di Dublino. Centri urbani moderni, ma anche zone montuose selvagge, bellissime spiagge e vallate isolate. Il Leinster fu la parte d’Irlanda più volte colonizzata, che ha prodotto una varietá del patrimonio storico nelle varie zone, con territorio e storia diversi. La Valle del fiume Boyne che si estende da Trim e le sue imponenti rovine Normanne, fino all’ antico centro di Drogheda sulla costa. Quasi ogni epoca storica si è sedimentata nella regione e ne ha lasciato testimonianze, come le tombe di Brú na Bóinne tra le quali si erge Newgrange, tra i più imponenti resti del Neolitico in Europa. La sua camera piú interna si illumina del sole nascente nei giorni precedente e successivo al solstizio d’inverno il 21 Dicembre, é decorata con spirali mistiche ed altre immagini. In questa zona si trova anche il vecchio monastero Celtico di Monasterboice, con le sue Croci Celtiche, le rovine dell’ abbazia Cistercense di Melifont e il campo di battaglia del Boyne. A nord, oltre la cittadina di Dundalk, si stende la penisola di Cooley formata dai monti che scendono nel Mare d’ Irlanda, un luogo affascinante attraversata dall’ antica via Cúchulainn Way che vide gli epici scontri tra le tribù che popolavano la regione prima dei Celti. La regione è disseminata di resti dell’etá della Pietra e del Bronzo tra i campi fino alla costa popolata piccoli villaggi di pescatori , tra i quali Carlingford. A sud di Dublino si estende il Leinster meridionale con la campagna del Wicklow, monti e colline dove sono adagiati piccoli villaggi e lunghe spiagge sulla costa, unito alle Contee di Wexford, Carlow e Kilkenny dai tre fiumi Suir, Nore e Barrow, che formano paesaggi simili. La regione era la più popolata dai Normanni, come testimoniano le rovine dei castelli e i villaggi di pietra risalenti a quell’ epoca, il cui centro principale è l’ antica e animata Kilkenny, a occidente si stende la Contea di Tipperary tra i monti Galtee e la valle di Slieve na mBan, attraversata dal fiume Shannon edominata dalla roccaforte Rock of Cashel edificata all’ epoca delle cittadine di Tipperary e Thurles. A nord della Contea di Tipperary si stendono le campagne di Offaly, Laois e Westmeath, dove inoltrarsi lungo fiumi e canali per la regione montuosa di Slieve Bloom Way. Il Munster fu sede dei più antichi reami dell’ isola ed é la piú varia delle quattro province irlandesi con paesaggi che cambiano quasi repentinamente, da est vi si accede attraverso i maestosi monti di Comeragh e Waterford per il vecchio centro inglese di Youghal e quindi Cork, antica cittadina commerciale che con il suo porto e industrie è la seconda città irlandese, ma sempre legata alle sue tradizioni. Poi si stende ancora la campagna con le cittá di Mitchelstown, Kanturk, Mallow e Fermoy, verso sud il territorio diventa più selvaggio nella valle del fiume Lee e la zona di Macroom che affaccia sulla costa con i porti di Kinsale e Clonakilty. A ovest corre una costa ancora più suggestiva, dove si trovano le cittá di Skibbereen e Skull e varie insenature come la Roaringwater Bay o Baia dell’acqua ruggente, poi gli straordinari paesaggi delle cinque penisole che affacciano sull’Atlantico dal sud-ovest. Ognuna è caratterizzata da una dorsale montuosa che scende al mare con bellissime baie rocciose e sabbiose, al largo le isole Sherkin e Cape Clear contribuiscono alla suggestione della zona. L’ entroterra è ricco di siti archeologici, tra i quali un misterioso circolo di pietre dolmen che fu probabilmente centro sacro dell’ antica cultura megalitica irlandese. Vecchie strade arrampicano sui monti e discendono nelle splendide insenature dove stanno villaggi e i piccoli centri portuali che mantengono l’ antico aspetto di tutti i centri delle penisole del sud-ovest che formano la costa ovest di Cork e Kerry. Qui si trovano le cittá di Kenmare e Killarney, basi ideali per visitare la zona su antiche stradine tortuose che portano a magnifiche baie e alle campagne di Beara, Iveragh e Dingle beneficate dalla Corrente del Golfo che tempera il clima . Procedendo a nord si trova l’ estuario del fiume Shannon attraversato da un vecchio traghetto a Tarbert in un suggestivo paesaggio, poco oltre Limerick, con il suo castello del XIII secolo e la cittá vecchia. La contea di Cork con la sua campagna, i villaggi e gli antichi centri è una delle più affascinanti dell’ Irlanda, ricca di tradizioni e leggende, come la pietra di Blarney che se baciata trasmette il dono dell’eloquenza. La città di Cork è anche un attivo centro colturale con varie manifestazioni, festival di cinema e jazz, locali, pub e ristoranti che ne fanno centro gastronomico legato al mare. Poco oltre la città di Kinsale al centro della zona più suggestiva d’ Irlanda con bellissimi ambienti naturali, la costa e la penisola di Beara, la popolazione legata ad antiche tradizioni, come i cori popolari Sean Nós. Dalla rocca di Cashel si gode uno dei più bei paesaggi irlandesi che diventano magnifici nella contea di Kerry, i laghi di Killarney, gli ambienti del Ring of Kerry, le isole Basket, fino alla città di Tralee. Le isole Aran conservano tutto il loro fascino nell’ ambiente naturale e nelle tradizioni degli abitanti, proseguendo si raggiunge Galway, l’ antico centro con strade tortuose, edifici, canali, teatri, gallerie, vecchi locali , pubs e ristoranti animatia tutte le ore, quidi la campagna e i vecchi villaggi di Spiddal, Westport e Clifden. Attraverso la zona di Roundstone si giunge nel Burren, le cui formazioni di arenaria sono tra le più suggestive del mondo, al centro di una zona naturale ricchissima di flora e fauna endemiche. Più oltre la contea di Clare, le grotte preistoriche di Ailwee e le fantastiche scogliere di Moher sull’ Atlantico, quindi la baia di Killary e il suo fiordo, il castello di Bunratty e Louisburgh dove si raccontano le gesta della regina dei pirati, Grace O’Malley. Il grande poeta irlandese W. B. Yeats nacque a Sligo sull’ Atlantico, dominata dal massiccio del Benbulben, oltre le tombe megalitiche di Carrowmore si procede verso le magnifiche spiagge di Donegal, dove sorge l’ antica città protetta dal suo castello. Nella zona si stende il parco nazionale di Glenveagh e quindi la suggestiva costa occidentale dove affacciano i campi verdi delimitati dagli antichi muri a secco del Connemara, con dietro la provincia di Connaught che va dall’estuario dello Shannon a sud alla bellissima baia di Sligo al nord. E’ il territorio dell’ antica cultura gaelica con la sua lingua, le tradizioni, la musica, l’ architettura dei villaggi e le usanze della popolazione, particolarmente viva nella contea di Clare, a nord dell’estuario dello Shannon, con il verde brillante dei campi e le scogliere che si innalzano magnifiche da Loop Head a Moher. Il territorio carsico del Burren si stende a nord delle scogliere in magnifiche terrazze naturali verso le incontaminate spiagge della Baia di Galway, mentre a est la zona è un dolce susseguirsi di compagne con piccoli villaggi che portano alla gola dello Shannon e la cittá di Ennis. Oltre la Baia di Galway lungo la costa, si ergono i i resti di fortezze e castelli medievali Gaelici e Normanni, dietro i monti del Connemara e il Burren dove il territorio calcareo è sostituito da quello granitico che produce variazioni diverse di colori. Il Connemara inizia a Spiddal ad ovest di Galway,un terreno paludoso di torba forma una copertura su rocce e montagne di granito e quarzo, che modella il paesaggio con laghi scuri circondati da paludi e rocce. I depositi calcarei, frantumati nell’antichitá geologica dal granito, furono compressi e trasformati nei marmi che si trovano in tanti angoli della zona. La costa si stende con migliaia di baie e insenature tra rocce e paludi e dove possibile sorgono minuscoli villaggi di antiche tradizioni gaeliche. A volte la costa si protende in penisole e al largo spuntano isole come le Aran davanti la Baia di Galway e Inishbofin più a nord, al largo della costa di Mayo l’ isola Achill, lussureggiante e ricca di scogliere. La zona costiera tra Belmullet e Ballycastle appare arida e selvaggia, mentre a sud-est del Connemara e a nord di Mayo e Sligo si stendono magnifiche spiagge.

(c) Paolo Del Papa

Foto reportage:

Irlanda

Scritto da Paolo del Papa

26-06-2006